科學(xué)研究顯示,鯨須可以充當(dāng)表明氣候變化的重要標(biāo)志物。
報(bào)道說(shuō),座頭鯨和南露脊鯨等無(wú)齒鯨用來(lái)進(jìn)食的鬃毛狀結(jié)構(gòu),保存著有關(guān)它們攝食模式的化學(xué)記錄。來(lái)自澳大利亞新南威爾士大學(xué)的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了這兩種鯨的下顎所隱藏的秘密,并通過(guò)研究它們的鯨須揭示了這些大型海洋哺乳動(dòng)物如何隨著時(shí)間的推移適應(yīng)環(huán)境變化。
研究人員證明,這些鯨攝食習(xí)慣的變化(可以追溯到近60年前)與氣候周期的變化有關(guān)。該研究的主要作者、新南威爾士大學(xué)科學(xué)系博士生阿德萊德·德登說(shuō):“令人驚奇的是,僅僅通過(guò)分析它們口中的鯨須板,就能揭示所有這些關(guān)于攝食模式和生存環(huán)境的信息。”
在這項(xiàng)載于美國(guó)《海洋科學(xué)前沿》雜志的研究中,研究人員將環(huán)境數(shù)據(jù)與從太平洋和印度洋的座頭鯨和南露脊鯨鯨須中獲得的信息進(jìn)行了比較,以了解它們的行為是否反映了隨著時(shí)間推移而發(fā)生的氣候變化。
新南威爾士大學(xué)教授、海洋生態(tài)學(xué)家、該研究的另一位主要作者特蕾西·羅杰斯介紹說(shuō),他們發(fā)現(xiàn),拉尼娜等會(huì)帶來(lái)毀滅性洪水的氣候現(xiàn)象,對(duì)座頭鯨也是不利的,因?yàn)檫@會(huì)迫使它們沿澳大利亞?wèn)|海岸遷徙。
通過(guò)對(duì)博物館中的鯨須樣本和之前研究中發(fā)布的數(shù)據(jù)進(jìn)行分析,他們發(fā)現(xiàn),遷徙中的座頭鯨在拉尼娜現(xiàn)象持續(xù)期間表現(xiàn)出攝食不良的跡象。拉尼娜是一個(gè)大規(guī)模的氣候周期,會(huì)影響大洋中的食物可獲取性。
環(huán)境的變化使須鯨變得脆弱,因?yàn)樗鼈凅w形龐大,需要大量的食物。羅杰斯說(shuō):“情況還因它們的生存策略變得更加復(fù)雜。當(dāng)它們離開食物充足的覓食地去繁殖時(shí),它們會(huì)在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)禁食。這就是為什么它們極易受到海洋-大氣周期變化的影響,因?yàn)檫@些變化會(huì)影響食物的可獲取性。”
研究如此龐大的動(dòng)物所涉及的困難會(huì)使實(shí)驗(yàn)室工作復(fù)雜化,因此研究人員專注于研究保存動(dòng)物更詳細(xì)活動(dòng)記錄的較小組織。
對(duì)濾食性鯨來(lái)說(shuō),從它們上顎垂下的長(zhǎng)而細(xì)的鯨須板使它們能夠一次捕獲大量小型獵物,但它們也會(huì)積存被稱為穩(wěn)定同位素的化學(xué)線索,進(jìn)而為研究它們的攝食習(xí)慣提供線索。
“隨著鯨須的生長(zhǎng),來(lái)自食物的生化信號(hào)會(huì)被捕獲。就像書頁(yè)上的信息一樣,它們不會(huì)隨著時(shí)間推移而改變。”羅杰斯解釋道。這些線索使研究人員能夠隨著時(shí)間推移重建鯨魚的行為:它們吃了什么以及它們當(dāng)時(shí)所處的大致區(qū)域。
報(bào)道說(shuō),研究人員發(fā)現(xiàn),座頭鯨鯨須內(nèi)穩(wěn)定同位素的變化與氣候周期的變化吻合。這意味著,隨著氣候促使資源可獲取性發(fā)生變化,這些鯨的攝食模式也會(huì)改變。
德登說(shuō):“鯨須內(nèi)穩(wěn)定同位素的變化模式反映了鯨生理上的變化,但我們也發(fā)現(xiàn),這種同位素的變化與當(dāng)時(shí)環(huán)境的變化之間也存在聯(lián)系。”
座頭鯨冬季在溫暖的熱帶水域繁殖,然后在夏季回到南極洲水域覓食。在向熱帶地區(qū)遷移的過(guò)程中,它們遠(yuǎn)離了充足的食物來(lái)源,必須依靠自身的儲(chǔ)備和澳大利亞海域給它們提供的資源來(lái)生存。德登說(shuō):“它們是濾食性動(dòng)物,靠吃大量的磷蝦生存,而且攝食過(guò)程也會(huì)消耗很多能量。”
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